La Grotte du Pech Merle

Une étape, une aventure :

1. L’entrée : réalisée en 1923, cette entrée artificielle a été aménagée à proximité de l’accès préhistorique originel. Après avoir descendu l’escalier, on emprunte un tunnel creusé dans un éboulis formé il y a environ 10 000 ans, lequel avait obstrué l’entrée paléolithique de la grotte. Aujourd’hui, ce passage permet d’accéder à la galerie du Combel.
2. Galerie du Combel : au sol, on voit des bauges d’ours (des zones creuses permettant aux ours de s’y recroqueviller l’hiver afin d’hiberner dans des conditions thermiques stables) creusées dans l’argile. Des ossements ont été trouvés en divers points de la grotte et sont présentés ici (ours, hyène). La racine d’un chêne a traversé la voute et a pénétré dans la grotte. L’arbre peut être observé depuis l’extérieur. Ont également été réalisées des peintures de la première phase artistique (plus de 25 000 ans avant notre ère). Elles ne sont pas visibles lors de la visite, mais on peut voir leur reproduction au musée.
3. La frise noire : sur la paroi de 7 mètres de long se trouvent 25 dessins d’animaux : cheval, bisons, mammouths et aurochs. Dessins noirs réalisés à l’oxyde de manganèse (et traces d’ocre) datés d’environ 24 à 25 000 ans avant notre ère.
4. Sur la corniche : on admire des dessins au trait noir (bisons et mammouths), ainsi qu’un mammouth représenté en utilisant le relief naturel de la paroi, datés approximativement de 24 à 25 000 ans avant notre ère.
5. La salle des peintures : on aperçoit sur les parois des « chevaux ponctués », et des « femmes-bisons », et au plafond se trouvent des tracés digitaux et des dessins aux traits noirs.
6. La salle des disques : dans cet espace, des formations géologiques peu courantes sont visibles : des disques de calcite.
7. Traces de pas : une douzaine d’empreintes d’un enfant (ou adolescent), s’inscrivent dans le sol, allant dans les deux sens. L’authenticité de ces empreintes est assurée par le fait que l’entrée préhistorique a été bloquée lors de la dernière fonte glaciaire, vers 10 000 ans avant notre ère.
8. Galerie de l’Ours : cette galerie est la fin du niveau inférieur de la grotte. Ici, se trouvent de très vieilles colonnes formées lors de la première phase de creusement de la grotte (environ 50 Ma). Le plafond de la salle se trouve à 11 m de haut.
9. Couloir de l’Ours : aux temps préhistoriques, c’était un passage où l’on avançait en rampant. On y voit la gravure d’une tête d’ours, vraisemblablement inspirée d’un ours brun, vers 23 à 24 000 ans avant notre ère.
10. L’Homme blessé : dessin d’un être humain traversé par quatre traits (flèches ?), associé à un signe géométrique (aviforme).
11. Les perles des cavernes : lors des pluies fortes et persistantes, l’eau s’écoule depuis un trou au plafond, entraînant du sable et des graviers. Certains petits graviers restent prisonniers des cavités du bassin, se recouvrent de calcite et sont polis par rotation sur eux-mêmes. La « toupie » est une formation rare.
12. Les femmes-bisons : Main féminine rouge au pochoir avec treize ponctuations rouges. À côté, sous les perles des cavernes, on peut voir des silhouettes féminines, datant de 23 à 25 000 ans avant notre ère.
13. Les chevaux ponctués : à la suite d’un grand poisson rouge, deux chevaux sont représentés. Autour, six mains féminines au pochoir en noir, datée de 29 000 ans avant notre ère.