À la confluence des rivières Cère et Dordogne, la bastide de Bretenoux nous plonge dans une histoire riche qui remonte au IXe siècle. Mais c’est en 1277 qu’elle prend véritablement son essor : le baron Guérin de Castelnau y fonde une « ville neuve », alors baptisée Villefranche d’Orlinde.
Dès le départ, on confie son administration à quatre consuls élus par les habitants : un bel exemple d’organisation urbaine médiévale ! Son plan en damier, typique des bastides, s’articule autour d’une place de marché centrale, encore aujourd’hui le cœur battant du village.
Particulièrement bien conservé, le réseau de rues et de ruelles pavées de galets (qu’on appelait autrefois carreyras et carreyrous) invite à la flânerie. La bastide conserve plusieurs vestiges de ses anciennes fortifications, notamment la porte dite « de la Guierle », témoin remarquable de l’époque médiévale.
On y découvre aussi de nombreuses maisons datant des XVe, XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, dont les façades élégantes témoignent de la prospérité d’autrefois.
Sur la place, un seul côté de couverts (des galeries à arcades) a été conservé, mais l’ensemble reste très vivant. Les jours de marché, elle s’anime de couleurs, de parfums, de produits locaux et d’échanges conviviaux : un vrai moment de vie à ne pas manquer !
Et si on prolonge un peu la promenade, juste à la sortie de la bastide, l’île de la Bourgnatelle nous attend avec son atmosphère paisible. On peut s’y détendre à l’ombre des arbres, flâner en toute tranquillité ou même s’accorder une partie de pêche au bord de l’eau. Un petit coin de nature parfait pour se ressourcer.
