Châteaux forts

Impossible de le manquer, depuis les hauteurs du charmant petit village de Prudhomat, le Château de Castelnau-Bretenoux domine l’horizon avec sa silhouette monumentale et sa pierre rouge flamboyante. Ce bastion médiéval, vieux de près de 900 ans, est un chef-d’œuvre d’architecture défensive : donjon imposant, remparts crénelés, douves sèches, canonnières, chemins de ronde… tout y est pour se croire au cœur d’une guerre médiévale.

C’est au XIXe siècle qu’on doit le salut de cette forteresse, tombée en désuétude, à Jean Mouliérat, un ténor fantasque de l’Opéra-Comique, qui en tombe amoureux et décide de lui redonner vie. Depuis, le lieu s’est métamorphosé en un château vibrant, où musique, art et histoire cohabitent harmonieusement. Une fois à l’intérieur, on oublie les armures et l’image sévère qu’on se fait souvent du Moyen Âge : ici, on déambule parmi des salons élégamment meublés, des objets rares, et une ambiance raffinée, bien plus chaleureuse qu’on ne l’aurait imaginé !

Et chaque été, c’est dans la cour du château que résonnent les airs d’opéra du Festival de Saint-Céré, offrant à la vieille dame de pierre un rôle mélodieux… et bien mérité !

S’il y a bien un château qui incarne l’esprit guerrier du Moyen Âge, c’est Castelnaud ! Campé sur un éperon rocheux face à son éternel rival, le château de Beynac, il fut le théâtre de multiples batailles, notamment pendant la guerre de Cent Ans ! Tantôt aux mains des Anglais, tantôt sous bannière française, Castelnaud n’a cessé de changer de camp. Mais toujours, il a tenu bon, stratégiquement perché au-dessus de la Dordogne, véritable frontière naturelle.

Aujourd’hui, c’est un musée de la guerre au Moyen Âge qui fait sa renommée. Et pas n’importe lequel : l’un des plus riches de France, avec un fonds constitué d’objets uniques venus de toute l’Europe. On y découvre des armures complètes, des cottes de mailles, des arbalètes, des armes à feu anciennes, mais aussi des pièces étonnantes comme le ribaudequin, l’ancêtre de la mitrailleuse conçu par Léonard de Vinci.

Et que dire des machines de guerre grandeur nature ? Trébuchet, mangonneau, perrière… Ces engins, reconstitués et exposés en extérieur, semblent encore prêts à bombarder. On imagine facilement les projectiles fuser dans les airs pour assiéger un château ennemi. D’ailleurs, pour les plus jeunes (et les plus joueurs), un atelier de tir au trébuchet miniature les attend à l’entrée !

Au cœur du Périgord Noir, chez nos voisins à Salignac-Eyvigues, dans le Pays de Fénelon, se cache un château pas comme les autres : un ancien castrum du XIe siècle, immense et plein de caractère, qui semble tout droit sorti d’un autre temps ! Longtemps abandonné après les ravages de la Guerre de Cent Ans et des guerres de Religion, il aurait pu sombrer dans l’oubli… jusqu’au jour où une famille de passionnés, les Starckmann, décide de se lancer dans une restauration aussi ambitieuse que touchante. Depuis 2006, on y voit renaître toitures en lauze, planchers d’époque, charpentes, murs et terrasses, avec une patience et un respect du lieu qui forcent l’admiration !

Au cœur du Périgord Pourpre en Dordogne, tout près du Lot-et-Garonne, on tombe sur le château de Biron, fièrement campé sur sa colline comme s’il gardait la campagne depuis toujours. Et il y a de quoi impressionner : ce géant de pierre, classé monument historique et reconnu Site Majeur d’Aquitaine, fait partie des plus vastes châteaux du Sud-Ouest ! Avec ses quatorze bâtiments construits entre le XIe et le XVIIIe siècle, on explore un incroyable patchwork architectural, mêlant forteresse médiévale, raffinement Renaissance et touches classiques. Pendant plus de 800 ans, c’est la famille des Gontaut-Biron qui a façonné ce lieu à son image, au fil des époques et des inspirations. Aujourd’hui, c’est le département de la Dordogne qui veille sur ce site exceptionnel, sans jamais cesser de le faire vivre. Et il y a toujours de quoi nous émerveiller : expos temporaires, visites guidées, un brin de cinéma… Même l’art contemporain y a trouvé sa place, pour réveiller ces vieilles pierres avec fraîcheur !